Agosto / 2004

Agosto 1/ PARAGUAY: Por lo menos 280 personas murieron y otras 300 resultaron heridas en un devastador incendio provocado por un escape de gas en un concurrido hipermercado de Asunción, en la peor tragedia de este tipo registrada en la historia de Paraguay. El presidente Nicanor Duarte Frutos acudió al lugar del siniestro para supervisar la evacuación de supervivientes y el traslado de cadáveres en helicópteros y ambulancias. Las autoridades ya decretaron tres días de duelo nacional. Varios testigos relataron que los responsables del establecimiento cerraron las puertas y guardias privados impidieron que los clientes abandonaran el edificio para evitar el robo de mercaderías y que la gente abandonara el lugar sin pagar.

Agosto 2/ ESTADOS UNIDOS: Los precios del petróleo alcanzaron un nuevo máximo en 21 años, y cerraron cerca de los 44 dólares después de que Estados Unidos elevó su alerta de seguridad ante posibles ataques de Al Qaeda contra instituciones financieras. Los operadores dijeron que el incremento del nivel de alerta afectó a los mercados, que ya estaban preocupados por posibles sabotajes en la infraestructura petrolera en Medio Oriente, en momentos en que los productores de crudo están al límite de su capacidad para responder a una creciente demanda.

Agosto 3/ ESTADOS UNIDOS: El gobierno de George W. Bush admitió haber elevado el nivel de alerta antiterrorista al grado de alto riesgo en Nueva York, Washington y Nueva Jersey a partir de información de tres o cuatro años atrás. El ex precandidato presidencial demócrata Howard Dean, un duro crítico de Bush, dijo que el aumento del nivel de alerta podía tener motivos políticos. “Cada vez que las cosas están mal para Bush se apela a la carta terrorista”, señaló el político, uno de los pilares de la campaña del candidato demócrata, John Kerry. Mientras tanto, la Casa Blanca señaló que es irresponsable sugerir que se usó información vieja para aumentar el alerta y que, si bien los informes fueron hechos durante 2000 y 2001, fueron debidamente actualizados en enero de este año.

Agosto 4/ PERÚ: La justicia comenzó a investigar los bienes del presidente Toledo, a partir del pedido de las declaraciones juradas del jefe de Estado y de su esposa, Eliane Karn, por parte de la fiscal Nelly Calderón, a raíz de una denuncia de corrupción que pone en juego el futuro del gobierno. Toledo ya envió una carta de autorización para investigar sus cuentas bancarias y también lo hicieron todos los ministros de Estado. Sin embargo, la fiscalía todavía no ha recibido la autorización de la primera dama para investigar sus cuentas bancarias, lo que constituye un requisito para poder indagar en el patrimonio de la pareja presidencial. Si durante la investigación preliminar se confirma la sospecha de actos ilícitos, se iniciaría una investigación penal contra el presidente Toledo.

Agosto 5/ IRAK: Por lo menos 20 iraquíes y un soldado estadounidense murieron durante violentos choques en la ciudad santa chiíta de Najaf entre fuerzas de la coalición e insurgentes leales al clérigo radical Moqtada Al Sadr, que marcaron el fin de la tregua de dos meses. El rebrote de la violencia amenaza con reencender la rebelión chiíta, que podría generar serias dificultades a las fuerzas de la coalición y al ejército iraquí, que ya tiene problemas en su lucha contra la insurgencia sunnita. Sin embargo, un asistente de Al Sadr indicó que el clérigo desea restaurar la tregua que ha mantenido a las regiones chiítas relativamente tranquilas en los últimos meses.

Agosto 6/ IRAK: Los combates entre soldados de Estados Unidos y fieles del clérigo chiíta Al Sadr registrados en los últimos días, dejaron –según el Ejército norteamericano– un saldo de 300 milicianos muertos y 2 marines caídos. Por su parte, los rebeldes negaron esta ci-fra, mientras que el gobierno del premier interino Iyad Allawi opinó que las milicias de Al Sadr deberían ser disueltas.

Agosto 7/ ESPAÑA: La invitación del presidente de Estados Unidos, George W. Bush, al ex premier José María Aznar para que participe como orador en la próxima convención republicana desató una nueva polémica sobre el ex presidente del gobierno de España luego de que dirigentes oficialistas cuestionaron su lealtad a la política exterior española. Aznar todavía no decidió si aceptará o rechazará la invitación de Bush. Sin embargo, de aceptar, se convertiría en el primer español en participar abiertamente en una campaña norteamericana.

Agosto 8/ VENEZUELA: A una semana del referéndum que podría revocar su mandato, como reclama la oposición, el presidente Hugo Chávez, encabezó una multitudinaria marcha de apoyo a su gobierno y llamó a sus seguidores a iniciar el “ataque final” para lograr un triunfo el próximo domingo. Las últimas encuestas muestran una gran paridad de fuerzas, por lo que Chávez advirtió “nosotros vamos a ganar, pero no hemos ganado. Cuidado con el triunfalismo. No podemos cometer ni un solo error”. Para revocar el mandato de Chávez la oposición debe reunir casi 3,8 millones de votos. Además, se requiere que el mandatario no obtenga más votos que la oposición y que acuda a votar al menos el 25% de los electores.

Agosto 9/ BRASIL: El gobierno de Luiz Inacio Lula da Silva se prepara para militarizar la triple frontera que comparte con la Argentina y con Paraguay, en respuesta a sucesivas presiones norteamericanas. Aviones, lanchas patrulla de alta velocidad, radares, un centro de inteligencia y casi tres centenares de agentes custodiarán el lado brasileño de la confluencia de las tres fronteras, considerada el epicentro del contrabando, el narcotráfico, la piratería, el tráfico de armas y, aunque nunca fue comprobado, posible foco de terrorismo islámico. Las presiones norteamericanas sobre las autoridades brasileñas respecto este tema se redoblaron a partir del 11 de septiembre, e incluso organismos de inteligencia de Estados Unidos llegaron a filtrar la información, nunca confirmada, de que Osama Ben Laden habría estado en la triple frontera poco antes de los atentados.

Agosto 10/ IRAK: El ejército norteamericano instó a la población civil de Najaf a que abandone inmediatamente la ciudad santa chiíta, mientras se prepara para lanzar una gran ofensiva contra los seguidores del clérigo radical Moqtada Al Sadr, después de seis días de encarnizados combates que dejaron por lo menos 360 muertos. La creciente violencia en Najaf no sólo perjudica la vital industria del petróleo, sino que además ha provocado nuevos roces con el gobierno de Irán. Esto genera la preocupación del gobierno de Estados Unidos ante la posibilidad de que este país se involucre en la crisis de Najaf, luego de que el ministro de Defensa iraquí, Hazem Shaalan, acusara a Teherán de enviar armas a los rebeldes chiítas locales. El gobierno iraní, por su parte, negó cualquier vinculación con los combatientes de Najaf.

Agosto 11/ VENEZUELA: A sólo tres días del referéndum, el alerta es cada vez mayor y el gobierno anunció la puesta en marcha de un operativo de seguridad para el domingo, del que participarán 118.000 militares y en el que se prevé reforzar los puestos fronterizos con los países limítrofes. Tanto el gobierno como la oposición están convencidos de su victoria, lo que alimenta el temor de que puedan producirse disturbios cuando se conozcan los resultados, especialmente si hay dudas sobre la transparencia de la votación.

Agosto 12/ ESTADOS UNIDOS: El gobernador demócrata de Nueva Jersey, James McGreevey, anunció su renuncia haciendo pública su condición de gay y atento, dijo, al impacto que produciría sobre su gestión la revelación de una relación sexual que mantuvo con otro hombre. Se espera que el tema cobre voltaje político en medio de una reñida campaña electoral en donde el presidente Bush intenta la reelección con discursos en los que maltrata a los gays para contentar a la derecha religiosa y los votantes conservadores.

Agosto 13/ IRAK: Las tropas de ocupación suspendieron su fuerte ofensiva sobre Najaf, bastión chiíta que alberga lugares santos, mientras funcionarios iraquíes negocian una tregua para poner fin a nueve días de combates. Un vocero de Al Sadr dijo que el líder chiíta fijó diez condiciones para aceptar un acuerdo de cese del fuego. Las principales son el retiro de las tropas norteamericanas y de las fuerzas de seguridad iraquíes de Najaf, la liberación de los milicianos del Ejército de Mahdi y la participación de Al Sadr en la  política del país.

Agosto 14/ ESPAÑA: Un grave incidente bilateral con Israel se produjo cuando jóvenes palestinos, que viajaban hacia Barcelona para participar del Fórum Barcelona 2004, donde convivirán con adolescentes israelíes y de otras nacionalidades, fueron atacados al salir de Gaza por soldados israelíes, que dispararon al aire para amedrentar al convoy, que iba acompañado además por el cónsul general adjunto de España en Israel, Alberto Ucelay. El portavoz militar de la Embajada israelí en Madrid, Jackie Eldan, afirmó que no se trataba ni de un accidente ni de algo grave, pero la Cancillería española citó a la encargada de negocios israelí en Madrid para que brinde explicaciones sobre el grave incidente y expresarle la preocupación por el continuo deterioro en las condiciones de trabajo de las oficinas diplomáticas y consulares en la zona.

Agosto 15/ VENEZUELA: El referéndum revocatorio contra Hugo Chávez contó con una masiva participación, por lo que la votación fue prolongada hasta la medianoche local. Aunque las autoridades electorales aún no habían anunciado resultados oficiales, tanto la oposición como los partidarios del mandatario se adjudicaban extraoficialmente el triunfo. La consulta es seguida con sumo interés por los gobiernos de América Latina, que temen una posible situación de inestabilidad en la región, y por el resto de la comunidad internacional, preocupada por la estabilidad del quinto exportador mundial de crudo.

Agosto 16/ VENEZUELA: El presidente Hugo Chávez resultó el gran ganador del referéndum que había puesto en juego su continuidad en el poder, al obtener casi el 60% de los votos. A pesar de que la oposición denunció un gigantesco fraude, los observadores internacionales respaldaron los resultados emitidos por la autoridad electoral, que le permitirán a Chávez seguir en el poder hasta 2007. Aunque no hubo cifras oficiales sobre el nivel de participación, todos coincidían en destacar que fueron las elecciones más concurridas de la historia venezolana. El líder opositor, Enrique Mendoza, dijo que buscará que el referéndum sea impugnado y que se vuelva a realizar la consulta, mientras que Chávez criticó a la oposición por no reconocer los resultados claros, transparentes y cristalinos, aunque les ofreció un diálogo de reconciliación.

Agosto 17/ IRAK: El clérigo chiíta Moqtada Al Sadr dijo que está dispuesto a aceptar la oferta de mediación del Vaticano para evitar un mayor derramamiento de sangre en Najaf. Paralelamente, el Vaticano confirmó que está listo para esa misión, pero a condición de que ambas partes deseen verdaderamente una solución pacífica. Desde hace casi dos semanas Najaf es escenario de violentos combates entre insurgentes y tropas estadounidenses que, apoyadas por policías iraquíes, asedian la mezquita del imán Alí, donde se cree está atrincherado el clérigo radical.

Agosto 18/ COLOMBIA: En un giro histórico, el presidente Uribe ofreció a la guerrilla de las FARC un intercambio humanitario que consistiría en dejar en libertad a 50 miembros de esa organización que están presos a cambio de la entrega de todos los secuestrados políticos, que suman más de 60. El canje se haría con la mediación de Suiza, según informaron familiares de los rehenes. La decisión de Uribe causó sorpresa ya que, desde su asunción hace dos años, prometió mano dura con las guerrillas y se había negado a cambiar personas de bien por delincuentes. El vocero presidencial, Ricardo Galán, confirmó la reunión y aseguró que se trataba de un cambio de política.

Agosto 19/ IRÁN: El gobierno advirtió, por primera vez en la historia, que está dispuesto a lanzar ataques preventivos contra sus “enemigos” si siente que su avanzado programa nuclear va a ser blanco de una ofensiva. La embestida verbal rompe con un período de relativa distensión entre Teherán y Washington y llega tras una semana de intensos rumores sobre un supuesto plan de Israel de bombardear centrales atómicas de la República islámica para neutralizar su avanzado programa nuclear. En respuesta a las advertencias de Teherán, el vocero del departamento de Estado norteamericano, Adam Ereli, dijo que Irán no tiene nada que temer respecto de Estados Unidos y que “el nerviosismo iraní es injustificado”.

Agosto 20/ IRAK: Los seguidores del clérigo chiíta Al Sadr accedieron a abandonar el santuario del imán Alí en Najaf, y pusieron fin a dos semanas de devastadores combates, que jaquearon al gobierno interino de Irak y dejaron cientos de muertos. La decisión resultó una sorpresa ya que llegó un día después de que el propio Al Sadr rechazara un ultimátum del gobierno para que desalojen la mezquita. La retirada pacífica, producto de la mediación de autoridades religiosas, en especial del ayatollah Ali Sistani, ofrece a los insurgentes y al gobierno una manera digna de salir de la crisis.

Agosto 21/ ESTADOS UNIDOS: Según la prensa local, una fuente gubernamental informó que la Casa Blanca habría decidido dar un giro en su política hacia Medio Oriente al apoyar la ampliación de los asentamientos israelíes en Cisjordania planeada por el premier Ariel Sharon. Durante los últimos tres años, la política del gobierno estadounidense sobre las colonias era la de pedir un congelamiento de todas las construcciones en los asentamientos y de criticar las ampliaciones. Pero las últimas declaraciones oficiales suponen una decisión política encubierta hacia la aceptación del crecimiento natural de algunos asentamientos, en contradicción con las manifestaciones anteriores.

Agosto 22/ CHILE: La prensa reveló que el ex dictador Augusto Pinochet tendría otras cinco cuentas bancarias secretas en Estados Unidos, además de las seis descubiertas en julio pasado en el Banco Riggs, de Washington. Además, la presidenta del autónomo Consejo de Defensa del Estado, Clara Szczaranski, dijo que aunque Pinochet hubiera ahorrado todos sus sueldos de comandante en jefe del Ejército, de presidente de la República y de senador vitalicio, no habría podido comprar los millonarios inmuebles que se le conocen en Chile. Hasta aquí, no hubo ante la noticia alguna reacción de la defensa o de algún miembro del entorno de Pinochet.

Agosto 23/ COLOMBIA: Las FARC dieron a conocer un comunicado en el que rechazan la propuesta del presidente Álvaro Uribe de concretar un canje de prisioneros porque carece de realismo y seriedad por las condiciones que impone y porque obedece al afán de Uribe de buscar su reelección. No obstante, la guerrilla señaló que el mayoritario apoyo que existe en el país y en la comunidad internacional para un intercambio humanitario es un verdadero estímulo para proseguir batallando por el canje inmediato. Por su parte, el ministro de Interior y Justicia, Sabas Pretelt, consideró que la respuesta de las FARC no deja cerrada la posibilidad del canje, mientras que los más optimistas son los familiares de los rehenes. “Las FARC están rechazando la propuesta, pero no la negociación”, dijo Yolanda Pulecio, madre de la ex candidata presidencial Ingrid Betancourt, secuestrada desde el 23 de febrero de 2002.

Agosto 24/ RUSIA: Con sólo tres minutos de diferencia, dos aviones se precipitaron a tierra anoche en Rusia con cerca de un centenar de personas a bordo, en una inusual tragedia que las autoridades rusas no descartan se trate de atentados terroristas. El gobierno de Vladimir Putin ordenó de inmediato reforzar las medidas de seguridad en todos los aeropuertos. Las sospechas se centran en la guerrilla chechena, ya que el domingo próximo están previstas elecciones presidenciales en la república separatista. En Washington, voceros del gobierno de Estados Unidos reconocieron que siguen con “preocupación” el desarrollo de la crisis de los aviones.

Agosto 25/ SUDÁFRICA: Mark Thatcher, hijo de la ex premier británica Margaret Thatcher, fue arrestado tras haber sido acusado de participar en la financiación de un fallido golpe de Estado contra el régimen de Guinea Ecuatorial en marzo último. El hijo de la Dama de Hierro fue detenido en su domicilio de Ciudad del Cabo tras una redada policial en la que se confiscaron documentos y computadoras que podrían implicarlo. En tanto, un abogado de Guinea adelantó que solicitarán la extradición de Thatcher a ese país.

Agosto 26/ CHILE: Los jueces de la Corte Suprema realizaron una histórica decisión al despojar de su fuero vitalicio al ex dictador Augusto Pinochet, en un reñido fallo que se impuso por 9 votos a 8. El desafuero sorprendió a todos dado que Pinochet ya había sorteado tres peticiones para despojarlo de su inmunidad en virtud de su delicado estado salud. El cambio lo gatilló el reciente inicio de un juicio que investiga el origen de los 8 millones de dólares que mantenía en secreto en el banco Riggs. Luego de este fallo, se especula con que podrían venir otros juicios contra Pinochet por su responsabilidad en secuestros y asesinatos cometidos durante su gobierno.

Agosto 27/ RUSIA: El Kremlin confirmó la sospecha de un atentado terrorista en la caída casi simultánea de dos aviones, el martes pasado, luego de que los investigadores encontraran restos de explosivos en el fuselaje de una de las aeronaves. Los hallazgos respaldaron la sospecha que reinaba ya en la opinión pública acerca de una relación entre los siniestros y las elecciones presidenciales en la conflictiva región de Chechenia. En tanto, en una página de Internet islámica, un comando terrorista con el nombre de Brigada Islambuli de Al Qaeda se responsabilizó de la caída de los dos aviones.

Agosto 28/ IRAK: Dos periodistas franceses fueron tomados como rehenes por un grupo integrista islámico que exigió a Francia anular la ley que prohíbe utilizar el velo islámico en sus escuelas. La organización Ejército Islámico en Irak dio a París dos días para revocar la ley. De no ser así, ejecutará a ambos rehenes. Este grupo es el mismo que secuestró al periodista italiano Enzo Baldoni y que reclamó a Roma que retirara las tropas que participan de la ocupación del país. El gobierno italiano rechazó el ultimátum y Baldoni fue asesinado. En París, el Ministerio de Relaciones Exteriores indicó anoche que carecía de elementos para confirmar la noticia.

Agosto 29/ AFGANISTÁN: Un coche bomba estalló frente al edificio de una empresa de seguridad estadounidense en Kabul, dejando al menos siete muertos. El ataque fue reivindicado por las milicias talibán, y se produce a pocas semanas de las elecciones del próximo 9 de octubre. El embajador de Estados Unidos en Afganistán, Zalmay Jalilzad, dijo que estaba conmocionado y entristecido y recalcó que ese ataque cobarde no impediría a Washington participar en el esfuerzo destinado a enderezar a Afganistán.