Marzo / 2003

Marzo 1/ IRAK: El vocero del equipo de inspectores de la ONU, Hiro Ueki, confirmó que fueron destruidos cuatro misiles Al Samoud II y una cámara hueca (molde usado para fabricarlos). De esta forma, y cumpliendo con el plazo establecido por las Naciones Unidas, el régimen de Saddam Hussein logró man-tener abierta la vía diplomática para evitar una guerra con Estados Unidos, aunque Washington calificó la decisión de mero acto de propaganda y volvió a exigir un desarme total.

Marzo 2/ GRAN BRETAÑA: El diario británico The Observer informó que Estados Unidos lanzó una operación de espionaje contra varios países miembro del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, a fin de conseguir los votos necesarios para una segunda resolución contra Irak. El matutino cita un memorándum interno de la Agencia de Seguridad Nacional, firmado por el jefe de la sección Blancos Regionales, de la Agencia de Seguridad Nacional, Frank Koza, que instruye a agentes norteamericanos a poner en marcha una vigilancia agresiva que incluye la interceptación de llamadas telefónicas y de correo electrónico de los delegados ante las Naciones Unidas de seis países miembro no permanentes del Consejo de cuyo voto depende Washington para ir a la guerra con el aval del organismo.

Marzo 3/ ESTADOS UNIDOS: El Departamento de Defensa informó que cuatro aviones de Corea del Norte interceptaron por veinte minutos un avión militar estadounidense que efectuaba una misión de reconocimiento de rutina sobre el mar de Japón, a unos 240 kilómetros de la costa norcoreana. El incidente, aunque no llegó a mayores, aumentó la tensión entre Washington y Pyongyang, que se inició cuando Corea del Norte admitió el año pasado que reanudó su programa nuclear.

Marzo 4/ ESTADOS UNIDOS: Pese a la negativa de Turquía de permitir que se estacionen 62.000 soldados norteamericanos en su territorio y a las dificultades para poder aprobar en las Naciones Unidas el uso de la fuerza contra Irak, el gobierno de George W. Bush continuó con los preparativos de guerra y ordenó el envío de 60.000 soldados más al Golfo Pérsico, con lo cual se elevará a 310.000 el número de tropas desplegadas en la región por Estados Unidos y Gran Bretaña. Por su parte, el régimen de Bagdad continuó con la destrucción de sus misiles Al Samoud II, ordenada por las Naciones Unidas por exceder el rango del alcance permitido, un hecho que para Estados Unidos no significa voluntad para desarmarse sino que forma parte de la campaña de distracción dispuesta por Saddam.

Marzo 5/ ISRAEL: Al menos 15 personas murieron y 40 resultaron heridas en un atentado suicida perpetrado en la ciudad de Haifa, al norte de Israel, cuando un ómnibus repleto de estudiantes estalló por los aires. Ningún grupo se atribuyó la responsabilidad del ataque, que puso fin a dos meses sin atentados suicidas en el país. En represalia, efectivos israelíes penetraron en la Franja de Gaza con bombardeos que provocaron la muerte de un palestino cerca del campo de refugiados de Jabaliya.

Marzo 6/ ESTADOS UNIDOS: El presidente George W. Bush afirmó que se entró en la fase final de la diplomacia para desarmar a Saddam Hussein, y que cuando Estados Unidos se siente amenazado "no necesita permiso de nadie para actuar". Sin embargo, señaló que antes de ordenar un ataque pedirá a las Naciones Unidas que voten una segunda resolución. Además, en un nuevo punto que distancia a Estados Unidos de los países aliados en la OTAN, como Alemania y Francia, y también de Rusia y China, Bush consideró que los inspectores "no necesitan más tiempo o más personal. Todo lo que necesitan es lo que nunca recibieron: la cooperación del régimen iraquí".

Marzo 7/ BRASIL: El presidente Luiz Inacio Lula da Silva se reunió con su par colombiano Alvaro Uribe, en el Palacio de Itamaraty, donde acordaron acelerar el libre comercio entre la Comunidad Andina de Naciones y el Mercosur y reforzar el control en la frontera compartida entre ambos países. Por otra parte, Uribe señaló que Colombia no necesita ni acepta ningún tipo de mediación en el conflicto con la guerrilla, rechazando así las intenciones de Lula de tomar protagonismo en una futura negociación; mientras que Lula ofreció a Colombia el Sistema de Vigilancia de la Amazonia, un mecanismo tecnológicamente sofisticado, compuesto por 6 satélites y 25 radares, que permite vigilar el vuelo hasta de una avioneta en el medio de la selva colombiana.

Marzo 8/ NACIONES UNIDAS: Estados Unidos, Gran Bretaña y España presentaron un proyecto de resolución ante el Consejo de Seguridad que autoriza el uso de la fuerza contra Irak si el país árabe no se desarma antes del 17 del actual. La propuesta, de momento, sólo ha recibido el apoyo de los tres países patrocinadores y de Bulgaria, por lo que en las últimas horas, la Casa Blanca lanzó una frenética ofensiva diplomática a fin de conseguir los nueve votos necesarios –y ningún veto– para hacer aprobar la resolución antes del martes, fecha en la que previsiblemente se votará la propuesta. Al mismo tiempo, Francia, que lidera el grupo de países que buscan prolongar las inspecciones de desarme en Irak, lanzó una campaña para tratar de captar a países indecisos y rechazar en el Consejo el vía libre a una ofensiva militar.

Marzo 9/ VATICANO: El papa Juan Pablo II anunció que dedicará los ejercicios espirituales de cuaresma a la paz en Irak y en Medio Oriente y señaló que la opción entre la paz y la guerra, en la actual situación internacional, es también una elección entre el bien y el mal. Además, dijo que sólo interrumpirá sus oraciones para recibir al cardenal Pío Laghi y escuchar el informe de la misión del enviado a Washington, tras los encuentros mantenidos con el presidente George W. Bush y el secretario de Estado, Colin Powell.

Marzo 11/ ESTADOS UNIDOS: El secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, declaró que frente a las dificultades que está teniendo el líder británico, Tony Blair, para obtener apoyo doméstico para una intervención militar contra Irak, Estados Unidos está listo para ir a la guerra, aun sin Gran Bretaña. Las declaraciones de Rumsfeld tuvieron lugar al mismo tiempo que en el Consejo de Seguridad de la ONU funcionarios británicos y estadounidenses trabajaban para llegar a un acuerdo con los seis países –México, Chile, Pakistán, Camerún, Guinea y Angola– que solicitaron una postergación de 45 días al ultimátum a Bag-dad, establecido para el 17 de marzo.

Marzo 12/ SERBIA: El primer ministro Zoran Djindjic, figura clave de la revuelta que derrocó al ex presidente Slobodan Milosevic en octubre de 2000, fue asesinado por francotiradores que lo abatieron de dos balazos apenas descendió de su automóvil blindado para ingresar en la sede gubernamental. El asesinato llevó al gobierno a imponer el estado de emergencia en todo el país y generó muestras de indignación en Estados Unidos, la Unión Europea y Rusia. El gobernante fue una figura clave en el arresto de Milosevic y su entrega al Tribunal de Crímenes de Guerra. Esta acción le mereció críticas de los nacionalistas serbios, incluso de su ex aliado Vojislav Kostunica, que renunció este mes como presidente yugoslavo tras la formación de un nuevo Estado, Serbia-Montenegro.

Marzo 13/ FRANCIA: El canciller Dominique de Villepin rechazó los anexos agregados por el primer ministro Tony Blair a la proyectada segunda resolución en el Consejo de Seguridad de la ONU, en los que intimaba a Saddam Hussein a una serie de exigencias que vencían el 17 de marzo, que incluían su reconocimiento televisivo del desarme, permitir que 70 científicos iraquíes volaran a Chipre para ser interrogados y la destrucción de su stock de ántrax. Según Villepin, las proposiciones británicas se sitúan en una lógica de guerra y de automaticidad del recurso de la fuerza. La decisión exasperó al canciller británico Jack Straw y a Blair, que se encuentran sumergidos en un costoso vendaval político y necesitan desesperadamente una resolución del Consejo de Seguridad que autorice una intervención armada en Irak.

Marzo 14/ NACIONES UNIDAS: En un intento por romper el estancamiento en que se encuentra el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, el gobierno de Chile presentó una propuesta con cinco condiciones de desarme para Saddam. Sin embargo, el plan que anunció desde Santiago el presidente Ricardo Lagos fracasó casi de inmediato cuando Estados Unidos la caracterizó de inaceptable.

Marzo 15/ ITALIA: En una nueva jornada mundial por la paz, cerca de 700.000 personas marcharon por las calles de Milán para oponerse a la guerra contra Irak. La manifestación también fue enorme en Madrid donde reunió a centenares de miles de personas –un millón, según los organizadores– y el final estuvo a cargo del escritor portugués José Saramago, premio Nobel de Literatura, quien leyó un manifiesto en contra de la guerra. De igual forma, los pacifistas realizaron multitudinarias marchas en decenas de países, entre otros, Estados Unidos, Australia, Japón, Vietnam, la Argentina y Rusia.

Marzo 16/ IRAK: En respuesta al ultimátum contra el régimen iraquí lanzado desde las islas Azores por el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, y los jefes del gobierno del Reino Unido, Tony Blair, y de España, José María Aznar, Saddam Hussein reiteró que no dispone de armas de destrucción masiva y advirtió que si su país es atacado, la guerra se extenderá por todo el mundo, "en el cielo, en la tierra y en el mar".

Marzo 17/ ESTADOS UNIDOS: En un dramático mensaje desde el Salón Este de la Casa Blanca, el presidente George W. Bush declaró que "Saddam Hussein y sus hijos deben dejar Irak en 48 horas. Su negativa a hacerlo llevará a un conflicto militar, que comenzará en el momento de nuestra elección". También acusó al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas de no haber actuado a la altura de sus responsabilidades, luego de que se negara a respaldar el uso de la fuerza. Tras el fracaso diplomático, el secretario general de las Naciones Unidas, Kofi Annan, ordenó a cerca de 350 inspectores de armas y miembros del equipo de ayuda humanitaria de la organización que abandonen Irak, y dijo "éste es un día decepcionante y triste para todos. La guerra es siempre una catástrofe".

Marzo 18/ IRAK: El presidente Saddam Hussein rechazó el plazo impuesto por el ultimátum lanzado por el presidente norteamericano George W. Bush y dijo que resistirá la invasión y prometió la batalla final de Irak. Tras el mensaje transmitido por el canal oficial y la radio, miles de iraquíes, muchos de ellos portando fusiles e imágenes de Saddam, irrumpieron en las calles de Bagdad para mostrar su apoyo al líder del régimen. Al mismo tiempo, los más de 300.000 efectivos norteamericanos y británicos desplegados en la región recibieron la orden de prepararse para la invasión.

Marzo 19/ IRAK: Dos horas después de cumplirse el plazo del ultimátum lanzado por el presidente norteamericano George W. Bush, Bagdad fue estremecida por el tronar de misiles crucero, cañones antiaéreos y sirenas de alarma que anunciaron el comienzo de la guerra. Fuentes del Pentágono dijeron que el ataque comenzó con el lanzamiento de unos 40 misiles crucero Tomahawk dirigidos contra sitios donde se creía que estaban Saddam, sus hijos y jefes militares iraquíes y que la primera ofensiva incluyó, además, bombas de precisión lanzadas por los aviones Nighthawk F-117.

Marzo 20/ ESTADO UNIDOS: Mientras las tropas de Estados Unidos e Inglaterra ingresaron por dos frentes en el sur de Irak, multitudes protestaron contra la guerra en las calles de Tokio, Londres, Berlín, París, Sydney, Madrid, Roma, Brasilia, Lima y El Cairo, entre otras ciudades del mundo. En Estados Unidos hubo más de 300 actos y algunos terminaron con violencia. En San Francisco, los manifestantes tomaron el control de algunas calles y bloquearon el acceso del puente Golden Gate. La policía intervino con gases y carros hidrantes, y realizó más de 1.300 arrestos.

Marzo 21/ IRAK: Mientras las tropas aliadas avanzan desde el sur hacia Bagdad casi sin resistencia, un devastador ataque aéreo dejó en ruinas parte de la capital iraquí y pulverizó varios palacios del presidente Saddam Hussein. Los aviones estadounidenses también atacaron blancos en las ciudades de Mosul, Tikrit (ciudad natal de Saddam) y Kirkuk, en el norte de Irak. El Pentágono informó que sólo en el segundo día de la guerra, las fuerzas de la alianza realizaron 1200 incursiones y lanzaron 1000 misiles crucero.

Marzo 22/ IRAK: Las tropas de Estados Unidos y de Gran Bretaña cruzaron el río Éufrates y se encontraban a mitad de camino hacia Bagdad, en medio de un rápido avance que encontró resistencia aislada de las fuerzas iraquíes. Mientras tanto, sus aviones lanzaron los primeros ataques aéreos diurnos con bombas y misiles sobre la capital, sumando nuevos blancos. Según informó la radio iraquí, se registraron combates cerca de Najaf, un importante objetivo de la coalición de Washington y Londres que queda a 160 kilómetros al sur de Bagdad.

Marzo 23/ TURQUIA: El premier Tayyip Erdogan reiteró que enviará tropas al Kurdistán iraquí, con la intención de "crear una faja de seguridad en la frontera para detener un posible aluvión de prófugos e impedir provocaciones y amenazas a la seguridad", en alusión a las milicias kurdas que controlan el área nororiental de Irak. Erdogan reiteró que Turquía es partidaria de la conservación de la integridad territorial de Irak, negó ambiciones territoriales y confirmó así la oposición turca a la creación de un Estado kurdo independiente. Unas horas antes, el presidente norteamericano George W. Bush había declarado categóricamente la oposición de Washington a la entrada de tropas turcas en Irak.

Marzo 24/ ESTADOS UNIDOS: El presidente del Banco Interamericano de Desarrollo, Enrique Iglesias, sostuvo que la guerra en Medio Oriente coloca en penumbras al mundo entero y que las perspectivas inmediatas para la economía mundial y para la región son de grandes incertidumbres y cuestionamientos. A casi una semana del inicio de la guerra en Irak, y luego de que los líderes de las fuerzas aliadas admitieron que la duración de la guerra podría ser mayor a la calculada previamente, las principales bolsas de Europa y la de Wall Street cerraron con bajas que oscilaron entre el 2 y el 6%, mientras que el precio del barril de crudo aumentó un 7,2% y cerró en 26,09 dólares.

Marzo 25/ OTAN: El secretario general de la OTAN, George Robertson, y el presidente de la Comisión Europea, Romano Prodi, confirmaron que Turquía podrá traspasar la frontera con Irak para crear una zona colchón de 20 kilómetros con el único propósito de albergar a refugiados. Sin embargo, el dirigente kurdo Nichirvan Barzani, anunció que esa presencia será combatida con todos los medios.

Marzo 26/ NACIONES UNIDAS: El vocero jefe del Programa de Alimentación Mundial de las Naciones Unidas, Trevor Rowe, informó que se está preparando la mayor operación humanitaria de la historia para alimentar a la población entera de Irak –27 millones de personas– tras la invasión liderada por Estados Unidos. El funcionario agregó que se tendría que reconstruir el sistema de distribución de comida, tras la interrupción, la semana pasada, del programa Petróleo por Alimentos, del que depende el 60 por ciento de la población iraquí.

Marzo 27/ ESTADOS UNIDOS: Tras reunirse con el premier bri-tánico Tony Blair, en Camp David, el presidente George W. Bush declaró que la ofensiva mi-litar en Irak durará el tiempo que sea necesario para acabar con Saddam Hussein. Más tarde, el gobierno ordenó movilizar otros 100.000 efectivos a Irak, de forma tal que el número de tropas terrestres desplegadas en el país árabe alcance los 200.000 el mes próximo. Se teme que la inesperada y férrea resistencia iraquí provoque una guerra de meses.

Marzo 28/ ESTADO UNIDOS: El secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, lanzó una dura advertencia a Siria e Irán para que interrumpan cualquier suministro de personal o equipamiento a Irak, un acto que Washington considerará hostil porque amenaza la vida de los soldados de la coalición. Por su parte, Siria rechazó las acusaciones arguyendo que son un intento de Washington por ocultar sus crímenes contra civiles en Irak y un pretexto para "justificar el fracaso de sus tropas en Irak".

Marzo 29/ VATICANO: El papa Juan Pablo II advirtió al mundo que la tragedia humana que se está consumando en Bagdad podría encender el odio entre el cristianismo y el Islam y transformarse en una catástrofe religiosa internacional. Por su parte, los obispos europeos, reunidos en Bruselas, pidieron una Europa más unida para promover la paz y subrayaron, al igual que el Papa, que "no se trata de un conflicto entre religiones" y llamaron a católicos, judíos y musul-manes a trabajar conjuntamente para poner fin al conflicto en Irak.

Marzo 30/ IRAK: Apoyadas por incesantes bombardeos sobre Bagdad, sobre las posiciones de la Guardia Republicana y sobre otras defensas iraquíes, las tropas norteamericanas reanudaron el lento avance hacia la capital por tres frentes. En tanto, sus comandantes se esforzaban por defender la estrategia que llevan adelante e insisten en que el pausado progreso es parte de los planes iniciales de la invasión a Irak, que comenzó hace doce días.

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